한국이 영어로 COREA가 아닌 KOREA인 이유

한국의 영어명이 Corea에서 Korea로 변화한 배경은 오랜 기간 동안 한국인들 사이에서 많은 논란을 일으키고 있습니다. 특히, 20세기 초 일본이 한반도 식민 지배를 하면서 관련된 음모론이 널리 퍼지게 되었는데요. ‘일본이 Corea를 Korea로 바꾸었다’는 주장이 큰 관심을 받기도 했습니다. 이번 포스팅에서는 이러한 국호 표기 변화의 실제 배경과 역사적 사실을 자세히 살펴보고, 이를 둘러싼 오해와 진실을 풀어보겠습니다.

 

COREA 첫 등장

한국의 영어 이름인 Korea가 서양에 처음 정해진 시점은 13세기였습니다. 이탈리아의 유명한 탐험가인 마르크 폴로는 그의 저서 동방견문록에서 한반도를 언급하면서 Corea라는 이름이 처음으로 서방에 소개되었습니다. 당시에 한반도는 고려 왕조가 통치하고 있었으며, 고려라는 이름은 높고 평온하다라는 의미로 이전 역사에서  강성했던 고구려를 계승한 이름입니다.

시간이 흐르며 이탈리어 표기인 Cao-li를 바탕으로 서구에서는 Corea라는 표기가 널리 사용되기 시작하였습니다. 19세기까지 대부분의 서양 지도와 문헌에서는 한반도를 Corea로 표기 했으며, 영국이나 미국 등 여러 국가의 공식 문서에서도 이 표기가 자주 등장합니다.

 

KOREA로 변화

1919년 3.1 독립선언서에 등장한 KOREA

Corea에서 Korea로 변화는 20세기 초반에 발생합니다. 특히 1905년 일본의 한반도 점령(을사조약) 이후 Korea라는 표기가 점점 자기잡게 되는데요., 1908년 런던 올림픽에서는 공식적으로 Korea라는 표기가 사용되었습니다. 이런 변화의 이유로 일본이 주도했다라는 일부 학자들은 주장이 있습니다. 당시 일본은 한반도를 식민지화 하고 있기 때문에, 식민지가 알파벳 순서에서 앞서는 것을 원치 않았다는 것이 이 주장입니다. 이 처럼 일본 선수들이 국제대회에서 한국 선수보다 먼저 입장할 수 있도록 표기를 조작했다는 설이 퍼지게되었습니다.

 

그러나 이러한 주장은 역사적으로 명확한 근거가 부족합니다. 실제로 일본이 의도적으로 Corea를 Korea로 바꿧다는 기록은 존재하지 않습니다. 또한 당시 일본은 이런 국호 표기를 강제로 변경할 만큼 국제적 영향력도 행사하지 못했습니다. 오히려 Korea로 표기 변화는 서구의 언어적, 정치적 변화의 결과로 볼 수 있습니다.

서구의 정책적 변화

Corea에서 Korea로의 변화는 영어권 국가들 사이에서의 자연스러운 표기 통일 과정으로 볼 수 있습니다. 미국 국무성과 영국 지리학회는 여러 차례의 논의를 통해 Korea 표기를 표준으로 채택하였고, 이를 공식화합니다. Korea라는 표기는 발음의 간편함과 국제 표기법의 변화에 따라 점차 자리를 잡았으며, 이를 통해 오늘날의 Korea 표기가 정착하게 되었습니다.

 

흥미롭게도 프랑스, 이탈리아, 스페인 등 라틴어권 국가들에서는 여전히 Corea 표기를 사용하고 있습니다. 이와 달리 독일과 러시아 등 게르만계 및 슬라브계 국가들은 Korea 표기를 채택했습니다. 이는 단순히 언어적 차이와 국제 관행에 따른 변화일 뿐, 특정 국가의 의도적인 조작은 아니었습니다.

 

대한제국의 입장

당시 조선과 대한제국은 Corea와 Korea표기에 대해 복잡한 입장을 취했습니다. 하지만 대한제국이 처음으로 수교한 미국은 Korea를 공식적인 국호로 사용하였고, 대한제국의 첫 주미 공사 박정양은 1887년 워싱턴에 공사관을 설립하며 Korea라는 표기를 공식적으로 받아들였습니다. 이후 대한제국의 여권에도 영어로는 Korea가 표기되기 시작했으며, 이는 서구와의 외교 관계에서 자연스럽게 사용되었습니다.

 

한국의 국호 표기 오해

1990년대부터는 PC 통신과 인터넷의 발달로 인해 ‘Corea vs Korea’ 논쟁이 재점화되었습니다. 특히 2002년 한일 월드컵을 전후로 민족주의적 감정이 고조되면서, 일본이 의도적으로 Corea를 Korea로 바꿨다는 주장이 다시 부각되었습니다. 당시 반일 감정과 반미 감정이 겹치면서 이러한 음모론이 더욱 힘을 얻었고, 많은 이들이 이를 사실로 받아들이기도 했습니다.

 

그러나 이는 역사적 사실과는 다소 거리가 있습니다. Corea에서 Korea로의 변화는 서구의 정책적, 언어적 변화에 따른 자연스러운 과정이었으며, 일본의 의도적인 개입은 없었습니다. 오늘날에도 Corea 표기는 라틴계 국가들에서 여전히 사용되고 있으며, Korea는 국제적으로 통용되는 표준 표기로 자리잡았습니다.

 

마무리

Corea에서 Korea로의 변화는 일본의 음모나 의도적인 조작이 아닌, 서구의 언어적 통일 과정에서 자연스럽게 이루어진 변화입니다. 한반도의 영어 표기가 역사적으로 어떻게 변해왔는지, 그리고 이 과정에서 어떤 요인들이 작용했는지 이해하는 것은 중요한 역사적 통찰을 제공합니다. 이를 통해 우리는 단순한 음모론에 얽매이지 않고, 보다 깊이 있는 역사적 사실을 이해할 수 있습니다.

 

이러한 국호 변화에 대한 논란은 현대의 민족주의적 감정과 맞물리면서 더욱 부각되었지만, 사실 그 변화는 복잡한 국제적 요인과 역사적 흐름 속에서 이루어진 결과입니다. Corea와 Korea는 그 자체로 한국의 역사와 문화를 담고 있으며, 이 과정에서 우리는 그 변천사를 통해 한반도의 외교적 관계와 역사적 발전을 다시금 돌아볼 수 있습니다.